Henin's greatest strength came at a price -
La grande forza di Henin e il suo prezzo da pagare

On Wednesday, as Henin's abrupt retirement reverberated through the tennis world, those words make an appropriate epitaph. Just like a tragic Greek hero(ine), her greatest strength was her greatest weakness.
Henin, who stands one-quarter inch less than 5-foot-6 and weighs 126 pounds, has always been a small girl in a big girls' game. The five players currently ranked immediately behind her average nearly five more inches in height and nearly 20 pounds more in weight. (That's according strictly to published weights; it could actually be 30.)
Henin often noted this disparity in her interviews and, one suspects, used it as a mighty motivation. Invariably, the tributes to her career referenced her fighting spirit, resolve, grit, tenacity and determination. The cover of the 2008 WTA media guide captures this nicely: Henin -- right hand balled into a fist, eyes narrowed and teeth bared -- exults as she looks into the stands, probably in the direction of Carlos Rodriguez, her coach since the age of 14.
It was this unbending will that separated her from her peers. Some quick context: She has been the dominant player in women's tennis since winning that first title at Roland Garros in 2003, finishing as the year-end No. 1 three times. Her seven Grand Slams in that span compare to a total of five for the Williams sisters. At the same time, the pressure on her narrow shoulders exposed a vulnerability, a certain fragility, in Henin. There is an all-or-nothing quality to her résumé.

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La grande forza di Henin e il suo prezzo da pagare

L’eco dell’improvviso annuncio del ritiro di Henin ha attraversato il mondo del tennis, con parole degne di un epitaffio. Come in una tragica eroina greca la sua più grande forza si e’ rivelata la sua più grande debolezza.
Henin, appena sotto l’ 1 e 67 e intorno ai 57 chili e’ sempre stata una piccola donna in un gioco di donnone. Le cinque giocatrici appena dietro di lei in classifica sono 15 centimetri più alte di lei e circa 10 chili più robuste. (secondo i dati ufficiali, in realtà potrebbero anche essere 15).
Henin ha spesso sottolineato questa disparità nelle interviste e probabilmente ne ha fatto una grande motivazione. Inevitabilmente i tributi alla sua carriera non possono che riferirsi alla sua tenacia, alla sua combattività e alla sua determinazione. La copertina della guida WTA del 2008 raffigura perfettamente tutto questo. Henin – il pugno destro chiuso, gli occhi concentrati e il viso combattivo – esulta, probabilmente in direzione di Carlos Rodriguez, il suo coach dall’età’ di 14 anni.
E’ stata questa forza incredibile che l’ha elevata dalle colleghe. Alcuni dati: ha dominato il tennis dal titolo a Parigi nel 2003, che ha concluso al numero 1. Ha vinto 7 Slam, contro i 5 delle sorelle Williams. La pressione sulla sua spalla destra di contro l’ha resa fragile e vulnerabile. O tutto o niente e’ il destino di Henin.
 

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