Searching for answers on heels of Henin's stunning retirement -
Alla ricerca di risposte sul ritiro di Henin

In the wake of the news that Justine Henin is retiring, SI.com caught up with tennis writer Jon Wertheim to get his reaction.

Q: Is it mental or physical?
JW: I think in sports today, it's increasingly hard to divorce the two. Tennis can be an excruciating sport mentally; all the more so when you're rehabbing injuries or favoring certain muscles or worrying about rationing your energy. It's easy to see how a player such as Henin, who has been curtailing her schedule for years now and has battled all manner of injury and ailment, just a reached a point where enough was enough.

Q: This is a player who had a childhood filled with tragedy, who missed last year Australian's Open because of her divorce, who recently reunited with her family. How much do you sense the personal drama has impacted this decision?
JW: Her coach, Carlos Rodriguez, said repeatedly last year that he had never seen his protégé so content and so happy, and it translated to her success on the court. So who knows? I think there's a temptation to play pop psychologist and say that either her personal drama exacted an inevitable price on her game. Or else, the perspective she's picked up having to endure so much personal hardship has diminished the importance of tennis. But honestly, who knows?

Q: What does the WTA Tour do about this?
JW: Well, this has been a rough stretch for the women's game. Kim Clijsters, a recent No. 1 player, retired roughly a year ago. Barely six months ago, Martina Hingis retired. After years of inactivity, Monica Seles officially retired in February. But this is different. Here, we're talking about the No. 1 player in the world who, notionally anyway, should be in the prime of her career. The good thing about tennis -- sports in general, I suppose -- is that there's always another athlete ready to fill a void. But, yes, this is a real loss for the WTA.

Q: Will we see her again?
JW: Tennis is starting to rival boxing in terms of comebacks. It's the rare player who stays "retired" these days. When Lindsay Davenport can retire, have a child and then return, it speaks volumes about: a) just how addictive competition can be and b) how possible it is for the top players to return to prominence in a short period of time. Again, Henin is an interesting case because she's always had such unique motivations and rhythms. But it's very easy to envision her taking even a year or two off, returning at age 26 or 27, and resuming her success.

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Alla ricerca di risposte sul ritiro di Henin

Alla notizia che Henin si ritira SI.com ha raggiunto il giornalista Jon Wertheim per conoscere la sua opinione.
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D. (La ragione) è di natura fisica o mentale?
R. Penso che negli sport di oggi sia sempre più difficile distinguere i due aspetti. Il tennis può essere uno sport mentalmente estenuante: soprattutto quando ti stai riprendendo da un infortunio, favorendo certi muscoli o ti preoccupi di razionare le tue energie. E' facile vedere come un'atleta come la Henin, che per anni ha limitato la sua tabella di marcia, che ha combattuto contro ogni genere di infortunio ed indisposizione, a un certo punto dica: 'quel che è troppo, è troppo'.

Q. E' una tennista con un'infanzia segnata da tragedie, che ha mancato lo scorso anno l'Australian Open a causa del suo divorzio, e che recentemente si è riunita alla sua famiglia. In che misura pensi che le difficoltà personali abbiano impattato sulla sua decisione?
R. Il suo coach, Carlos Rodriguez, ha continuato a ripetere che non aveva mai visto la sua 'protetta' così contenta e felice e che ciò si è tramutato in successo sul campo. Così, chi lo sa? Credo che sia forte la tentazione di atteggiarsi a fini psicologi, dicendo che il lato personale di Henin ha influenzato inevitabilmente il suo gioco. O ancora, che la prospettiva di avere a che fare con una vita così difficile, ha diminuito l'importanza del tennis. Ma, onestamente, chi lo sa?

Q. Quale sarà il riflesso sulla WTA?
R. Penso che sia un duro strappo per il gioco delle donne. Kim Kljisters, recente n. 1, si è rititata circa un anno fa. Sempre circa 6 mesi fa si è ritirata Martina Hingis. Dopo anni di inattività, Monica Seles si è ritirata ufficialmente a febbraio. Ma qui è diverso. Stiamo parlando della numero 1 al mondo, che dovrebbe essere nel fiore della sua carriera. La cosa buona nel tennis - e negli sport in generale, suppongo - è che c'è sempre un atleta pronto a colmare un vuoto. Ma sì, questa è una vera perdita per la WTA.

Q. La vedremo ancora?
Il tennis sta contendendo il primato alla boxe, in termini di ritorni. E' raro il giocatore che resta 'ritirato' oggi. Quando Lindsay Davenport si ritira, fa un figlio e ritorna, la dice chiara su:
a. quanto si possa essere competizione-dipendenti
b. come sia possibile per i giocatori di vertice tornare in forma in tempi molto brevi.
Ancora, la Henin è un caso interessante perchè ha sempre avuto motivazione e ritmi unici. Ma è molto facile vederla prendersi un anno o due di pausa, per poi tornare al successo a 26, 27 anni.

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