The Blue-Flame Professional -
La professionista incandescente

I have to admit that the first thing I thought this morning when I learned that Justine Henin has announced her retirement from tennis was that she'd decided to enter the contemplative orders. I've often called her the Sister of No Mercy, because of her nearly religious degree of dedication to tennis, and an ascetic streak manifested in her very welcome and, to me at any rate, admirable indifference to acting out the tedious role of Crossover Female Tennis Star Cum Budding Fashion Icon.
Call me crazy, but I admire tennis players who are content to be tennis players, rather than hankering to be movie stars, apparel designers, entrepreneurs or UN Ambassadors of world peace. Contrary to the fears of many, there is life after tennis just like there is life after college. In an ideal world, that would be the time to start strutting your stuff as chat-show host or catwalk model. Besides, if you did that, you would know that while your fame undeniably has helped - and why should it not? - it wasn't the only reason you pulled down that highly cherished walk-on role in a sitcom overloaded with T&A jokes. All of us seek validation and clarity. Justine apparently just found some.
I will miss Justine Henin. As some of her most ardent fans will happily point out, I've been hard on her: over the years, I've called her a "demented dwarf" (Sheesh, Pete, did you really write that one?), the Little Backhand that Quit, and, not entirely snidely, referred to her as Justine d'Arc. At times, the incessant self-absorption, the party-pooping gravity (if she appeared in the Periodic Table, her designation would be Pb, no relation to me), even that overwrought tale of her bond with her late mother eventually irritated as much as moved me.

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La professionista incandescente, Peter Bodo, tennis.com

Devo ammettere che il primo pensiero stamattina quando ho saputo che Justine Henin aveva annunciato il ritiro dal tennis e’ stato che probabilmente aveva deciso di entrare in qualche ordine monastico. Ho spesso chiamato Henin Sister of No Mercy per la sua quasi religiosa dedizione al tennis e il suo ascetismo manifestato al suo arrivo e in ogni occasione tale da renderla indifferente al tedioso ruolo di “campionessa/icona/star”.
Chiamatemi pazzo ma ammiro i tennisti che sono contenti di esserlo, piuttosto che quelli che bramano essere star del cinema, designer di moda o ambasciatori di pace all’ONU. Contrariamente alle paure di molti, c’e’ una vita dopo il tennis esattamente come c’e’ una vita dopo il college. In un mondo ideale sarebbe il momento opportuno per diventare ospite fisso in qualche trasmissione o di fare la modella. Anche perché facendolo ti renderesti conto che mentre la tua fama ti ha inequivocabilmente aiutato – perché non avrebbe dovuto? – non e’ stata l’unica ragione per cui sei finito a fare la comparsa in una sitcom piena di stupidi riferimenti sessuali. Ognuno di noi cerca visibilità e conferme. Justine apparentemente le ha trovate. Mi manchera’ Justine Henin anche se, come alcuni dei suoi più devoti fans hanno sottolineato sono stato duro con lei negli anni: l’ho chiamata “nana demente” (Uahhh, Pete, hai davvero scritto quella roba?), il Piccolo Rovescio che Abbandona e, non credo a torto Justine d’Arco.
 

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