Men's Big Three peaking at right time -
I 3 grandi nomi del tennis al meglio, al momento giusto

Brilliant tennis by the game's three leading men at the Masters Series tournament in Hamburg, Germany, this past weekend has provided a delectable aperitif for the French Open, which begins next Sunday. Rafael Nadal, who has won 108 of his past 110 matches on clay courts, prevailed over his two main rivals. With his world No. 2 ranking on the line, he defeated No. 3 Novak Djokovic 7-5, 2-6, 6-2 in 3 hours 3 minutes in Saturday's semi-final, and then came back yesterday to overcome No. 1 Roger Federer 7-5, 6-7 (3), 6-3 in a final that lasted 2:53. All three emerged with their reputations intact as a result of their impressive, if sometimes flawed, performances. Djokovic, who leads the 2008 ATP season race with 521 points to 510 for Nadal and 360 for Federer, might have made the biggest statement. There were stretches against the awesome Nadal when Djokovic's flat, penetrating ground strokes dominated the Spaniard in a way Federer, with his more loopy, topspin shots, cannot. Particularly on his two-handed backhand side, Djokovic is able to parry the heavy topspin of Nadal's forehand with a lot more facility than Federer. Add that to his fast-evolving competence at the net and Djokovic could be Nadal's biggest threat at Roland Garros. “I'm improved on clay a lot,” said Djokovic, who turns 21 on Friday. “I think everybody could see that. I feel really confident.” The reigning Australian Open champion's emergence creates fascinating possibilities relating to Friday's draw for the French Open. As the third seed, Djokovic has a 50-50 chance to potentially meet either the top-seeded Federer or second-seeded Nadal in the semi-finals. Given the Serb's current form, it is obvious Federer or Nadal would prefer to potentially play fourth-seeded Nikolay Davydenko. Federer, 1-7 against Nadal on clay, scored his only success in the Hamburg final a year ago. But even he conceded that Nadal, who was riding an 81-match undefeated streak on clay at the time, was tired. Yesterday's Hamburg final had such dramatic momentum shifts that some times Old Mo seemed to be going in reverse.

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I 3 grandi nomi del tennis al meglio, al momento giusto

Il tennis brillante ad opera di 3 giocatori dominanti al Master's di Amburgo, Germania, lo scorso fine settimana rappresenta un delizioso aperitivo per l'Open di Francia, che comincia domenica prossima. Rafael Nadal, che ha vinto gli ultimi 108 incontri su 110 sulla terra battuta, ha vinto sui suoi due rivali principali. Con in palio il numero 2 al mondo, ha sconfitto il numero 3 Novak Djokovic 7-5, 2-6, 6-2 in 3 ore e 3 minuti nella semifinale di sabato, e poi ha vinto in rimonta contro il numero 1 Roger Federer 7-5, 6-7 (3), 6-3 in una finale durata 2:53. Tutti e 3 hanno mantenuto la propria reputazione intatta al termine di impressionanti, anche se a volte non impeccabili, prestazioni. Djokovic, che comanda la ATP race con 521 punti, sopra ai 510 di Nadal, e ai 320 di Federer, è quello che più di tutti ha fatto la voce grossa. Ci sono stati scambi contro lo splendido Nadal nei quali i colpi piatti Djokovic hanno dominato Nadal in un modo in cui Federer, con i suoi colpi più lavorati, non ha fatto. In particolare, grazie al rovescio bimane Djokovic è capace di contrastare lo spin del diritto di Nadal molto più facilmente di Federer. Aggiungetelo alla sua velocità di adattamento al gioco di rete e Djokovic potrebbe essere la minaccia numero 1 di Nadal al Roland Garros.

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